La BNE garde une soulignée collection de quelques 2500 códices médiévaux, desquels un tiers environ contiennent quelque type de décor illuminé. Une caractéristique soulignée de la collection est la grande variété d'époques et écoles.

Depuis le siècle IX (Códice de Metz) jusqu'au siècle XVIII en que disparaît l'illumination de manuscrits comme modalité artistique nous trouvons des attestations en la riche et voluminosa collection. Toutes les écoles européennes d'illumination sont représentées (espagnole, italienne, française, inglés, divers foyers centroeuropeos) en soulignant, par son nombre et qualité, le fond italien.