El alemán Johannes Gutenberg inventó la impresión con caracteres móviles, que significó una verdadera revolución en la difusión del conocimiento. La obra de Johannes Balbus fue una de las primeras (y la primera en tema profano) en salir de sus talleres de Maguncia.

La Summa Grammaticalis, más conocida como Catholicon fue un diccionario latino muy apreciado en la Baja Edad Media. Es mencionado en las obras de Boccaccio y de Petrarca y sirvió como modelo para obras análogas durante el Renacimiento. La obra está compuesta por varios tratados de ortografía, etimología, gramática, prosodia y retórica y por un diccionario de la lengua latina (primae, mediae et infimae Latinitatis).

El ejemplar conservado en la Biblioteca Nacional de España es el impreso incunable más antiguo de la colección. Fue elaborado sobre vitela con el incipit impreso en tinta roja y presenta una línea en blanco entre el final del texto y el colofón. Faltan las hojas 5 y 6, tiene intercambiados en la encuadernación los cuadernos segundo y tercero e igualmente las hojas 202-203 y 206-207. La primera hoja tiene una capital y una orla miniada; en el resto, capitales en tinta roja y azul con adornos caligráficos, iniciales y calderones alternando los mismos colores, cabeceras y titulillos manuscritos también en tinta roja y azul y toques amarillos en algunas letras mayúsculas.