Las ideas políticas van a encontrar en el cartel un medio con el que atraer seguidores y difundir las diversas posiciones ante los acontecimientos. La propaganda política experimentó un notable crecimiento en el siglo XX y en concreto el cartelismo político español tuvo un importante desarrollo a partir de 1931. El cartel político se caracteriza por estar compuesto generalmente por una imagen impactante y un texto o eslogan convincente y fácil de recordar. Su origen se remonta finales del siglo XIX y estuvo en pleno auge durante la primera Guerra Mundial, demostrando que era un eficaz medio de propaganda. Igual que sucede con cualquier otro tipo de cartel, con la llegada de los nuevos avances en el ámbito de la impresión, se pasó de los carteles meramente tipográficos en los que se anunciaban desde la celebración de mítines hasta la convocatoria de huelgas o protestas, a aquellos en los que la imagen es lo fundamental. Existen carteles que convocan a revoluciones obreras, a las más variadas votaciones o que anuncian mejoras conseguidas por los gobiernos en diferentes campos como sanidad, educación o seguridad ciudadana, etc.

El cartel político en España experimentó un fuerte auge entre 1931 y 1939 y constituyó el principal medio de difusión de mensajes bélicos, revolucionarios, solidarios, antifascistas e incluso educativos y de denuncia social. Se observa una importante desproporción entre el número de carteles conservados de republicanos y “nacionales” debido al hecho de haber quedado en zona republicana las ciudades con mayor desarrollo de las artes gráficas.

La Biblioteca posee una colección especialmente significativa, tanto por su calidad, como por su significado histórico, de carteles de la República y de la Guerra Civil. El núcleo inicial de la misma fue adquirido en 1982 a un particular, y ha ido incrementándose a partir de entonces a través de diversas adquisiciones. Incluye carteles políticos (electorales generados en las diversas elecciones republicanas, de sindicatos, etc.) y carteles bélicos (campañas de reclutamientos, del ejército popular y del nacional, de sanidad, de intervención extranjera, carteles de la retaguardia….).

Entre sus autores están algunos de los más destacados ilustradores y cartelistas españoles como Josep Renau, Bardasano, Josep Alumá, Cristóbal Arteche, Arturo Ballester, Jacint Bofarull, Valentí Castanys, Antoni Clavé, Ricard Fábregas, Lorenzo Goñi, Joaquín Martí-Bas, Melendreras o Josep Morell.

El estudio y descripción de estos carteles están recogidos en el Catálogo de carteles de la República y la Guerra Civil Española publicado por la BNE en 1990.

Aunque esta es una de las colecciones más emblemáticas de la Biblioteca no son los únicos carteles de índole política. Dentro de este bloque pueden incluirse todos aquellos carteles generados por los distintos ministerios u órganos institucionales estatales, autonómicos o locales destinados a la promoción e información de sus actividades. También se incluye toda la cartelería generada a partir de la llegada de la democracia en las sucesivas convocatorias electorales que han tenido lugar en España desde la primera campaña de 1976. A través de ellos se puede rastrear la evolución política española, desde el simple “Vota” a otros mensajes más elaborados o lemas que pretenden transmitir mensajes implícitos.