L’échange est l’une des méthodes d’obtention et d’accroissement des fonds documentaires de la Bibliothèque nationale d'Espagne (BNE), au même titre que le don, l’achat et le dépôt légal. Il s’agit d’une partie essentielle de la politique d’acquisitions de l’institution, qui contribue à l’enrichissement du patrimoine bibliographique espagnol et au rayonnement de la culture espagnole dans le monde.

Dans les années 1950, l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) élabora des accords internationaux en ce sens, qui furent adoptés à l’unanimité. Ensuite, dans les années 1970, la Fédération internationale des associations et institutions de bibliothèques (IFLA) en étroite collaboration avec l’UNESCO, rédigea une série de recommandations portant sur l’échange à l’échelle internationale.

L'échange d'œuvres, quel qu'en soit le support documentaire, s’effectue avec d’autres bibliothèques et institutions culturelles et de recherche au niveau international.

Cette modalité permet essentiellement à la Bibliothèque nationale d’obtenir gratuitement des œuvres faisant référence à la culture espagnole et ibéro-américaine sous tous ses aspects, qui ne figurent pas dans les fonds de la BNE, ainsi que des ouvrages d’auteurs espagnols à l’étranger.

La procédure d’échange au sein de la Bibliothèque nationale s’effectue de deux façons :

• La réception d'œuvres après une sélection préalable des listes envoyées par les institutions, principalement par courrier électronique.
• La sortie de publications au travers d’une sélection que les institutions réalisent sur la base de deux listes élaborées par la bibliothèque : une première liste comportant des publications éditées par la BNE ou auxquelles celle-ci participe, et une deuxième liste d'œuvres en double et éditées par des institutions publiques.