Nacido en Madrid en 1930, el compositor y director de orquesta Cristóbal Halffter ha sido uno de los exponentes más significativos de la vanguardia en la música española de los últimos setenta años. Sobrino de los también compositores Rodolfo y Ernesto Halffter, se interesó, junto con otros compañeros de la llamada Generación de 1951, por las corrientes experimentales de posguerra que emanaban de la influyente Escuela de Darmstadt. No obstante, en Halffter la vanguardia va de la mano de la tradición: en su obra abundan citas a compositores históricos, como el polifonista Tomás Luis de Victoria. Por otro lado, no solo bebió de fuentes musicales, sino también literarias (como Cervantes y Juan Ramón Jiménez) y pictóricas (Goya). En su amplio catálogo destacan títulos como Líneas y puntos, Réquiem por la libertad imaginada, Noche pasiva del sentido, y las óperas Don Quijote, Lázaro y Schachnovelle.

Por encargo de la ONU, en 1968 compuso la cantata Yes, speak out para conmemorar el vigésimo aniversario de la Declaración de los Derechos Humanos. En 1981 fue galardonado con la Medalla al Mérito de las Bellas Artes, y en 1989, con el Premio Nacional de Música.

En la Biblioteca Nacional de España la obra de Cristóbal Halffter está ampliamente representada, desde sus comienzos, con composiciones de los años cincuenta como Té y simpatía, hasta piezas de este siglo, como su Nocturno y variación del año 2005. Los interesados en adentrarse en su figura, o en profundizar en ella, tienen a su disposición en la Sala Barbieri del Departamento de Música y Audiovisuales cerca de doscientas partituras y grabaciones sonoras, así como un buen número de libros de texto, que reflejan su labor como pedagogo musical, y otras monografías, tanto de su autoría como estudios sobre su obra.