A pesar de que los diarios originales de los cuatro viajes de Cristóbal Colón se han perdido, existen otros documentos que han permitido reconstruir, en parte, los hechos.

Este manuscrito es uno de los dos extractos escritos por Fray Bartolomé de las Casas sobre el primer viaje. Ingresó en la Biblioteca Nacional gracias a la adquisición por parte del Estado de la biblioteca del duque de Osuna, en la cual estaba incluido este manuscrito.

Bartolomé de las Casas no utilizó el documento original, que estaba en los archivos reales, ni es seguro que el resumen lo hiciera él mismo; parece que el dominico utilizó un texto ya abreviado. Este resumen vio la luz por primera vez en el volumen I de la Colección de viajes... de Fernández de Navarrete en 1825, y fue ampliamente traducido y reproducido. El otro extracto está incluido en la Historia de las Indias del propio De las Casas, que también custodia la Biblioteca Nacional, y fue elaborado en base al primer resumen y a la biografía de Colón que escribió su hijo Hernando.

El diario del segundo viaje se ha reconstruido, en la medida de lo posible, mediante las historias del dominico y del hijo de Colón, ya que ambos consultaron el escrito del almirante. Para el tercer viaje, los dos autores utilizaron el diario perdido y la relación que escribió Colón a los reyes, desde La Española, publicada también por Navarrete, tomándola del documento arriba citado, que entonces, según nota del editor, estaba en la biblioteca del duque del Infantado. Hernando Colón acompañó a su padre en el cuarto viaje, y, aunque era muy joven, no pudo olvidar, al escribir la biografía del almirante, los dramáticos hechos que le tocó vivir. Hernando cuenta en esta obra que su padre envió una carta (7 de julio de 1503) a los Reyes Católicos desde Jamaica. Es la misma que se conservaba impresa en la biblioteca de Juan de Saldierna, hacia 1629, citada por León Pinelo cuando publicó la primera edición de su Epítome.