José Antonio Escudero nació en Barbastro, Huesca. Estudió Derecho y se doctoró en la Universidad Complutense de Madrid con Premio Extraordinario. Amplió estudios en Alemania (Universidades de Bonn, Colonia y Göttingen), Austria (Universidad de Viena) e Inglaterra (London School of Economics and Political Science). Durante un año fue Profesor Invitado por la Fundación Ford en las Universidades estadounidenses de Wisconsin, Berkeley, Harvard y Southern Metodist University de Dallas.

Ha sido Catedrático de Historia del Derecho de las Facultades de Derecho de San Sebastián, Extremadura, Alcalá de Henares, Complutense de Madrid y UNED, donde en la actualidad es Catedrático Emérito. Fue Decano de la Facultad de Derecho de San Sebastián, y Secretario General y Vicerrector de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo de Santander.

Fundador y primer Director de los Cursos de Verano de El Escorial, así como del Instituto de Historia de la Inquisición en la Universidad Complutense de Madrid (1984-2002) y del Instituto de Historia de la Intolerancia, adscrito a la Real Academia de Jurisprudencia y Legislación. Profesor Honorario de la Universidad Nacional de San Marcos (Perú) y miembro del Instituto Internacional de Historia del Derecho Indiano, fue Director del Anuario de Historia del Derecho. En 2009 fue elegido miembro del Colegio Libre de Eméritos.

Entre los numerosos reconocimientos que ha recibido, destaca el Premio Menéndez Pelayo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas en 1965. Se le ha otorgado en tres ocasiones el Premio Nacional de Historia: en 1969 por Los Secretarios de Estado y del Despacho; en 1979 por Los orígenes del Consejo de Ministros en España, y en 2009 por el libro colectivo El Rey. Historia de la Monarquía.

Es Académico de Número de las Reales Academias de la Historia y de Jurisprudencia y Legislación. Recibió la Medalla de Honor de la Universidad Complutense y es Doctor Honoris Causa por las Universidades de Mesina, Elche y CEU-San Pablo.

Autor de numerosas publicaciones sobre Historia del Derecho, del Estado y de la Inquisición. José Antonio Escudero ha sido Director General de Emigración, Presidente del Consejo de Administración de RTVE y eurodiputado entre 1987 y 1999.

Colabora: