Rafael Chirbes nació en Tavernes de Valldigna (Valencia), en 1949. Estudió Historia Moderna y Contemporánea en Madrid, durante algún tiempo se dedicó a la crítica literaria y, posteriormente, a otras actividades periodísticas.

En 1988 publicó su primera novela, Momoun, que quedó finalista del Premio Herralde de Novela y, en 1996 La larga marcha, por la que obtuvo el Premio SWR / Die Bestenliste Prize, en Alemania. Esta novela, junto a La caída de Madrid, publicada en el año 2000 y Los viejos amigos, de 2003, forma su trilogía sobre la sociedad española, que abarca desde la postguerra hasta la transición.

En 2007 publicó Crematorio, por la que obtuvo el Premio Cálamo “Libreo del Año 2007” y el Premio Nacional de la Crítica en 2008.

Rafael Chirbes es también autor de las novelas En la lucha final (1991); La buena letra (1992), Los disparos del cazador (1994); y los ensayos El novelista perplejo (2002) y El viajero sedentario (2004).