Introducción a las obras de consulta

Básicamente la ordenación de las enciclopedias puede ser alfabética o temática. Las alfabéticas distorsionan, en cierto modo, el sistema de conocimiento humano al ir seguidos conceptos completamente dispares y, a la vez, al fraccionar en múltiples “entradas” los términos referentes a una misma materia. A pesar de ello, las alfabéticas son muy prácticas y parece demostrado que el orden alfabético es el que permite encontrar con mayor rapidez los términos.

Las sistemáticas están dispuestas en grandes grupos de materias, cada uno con múltiples divisiones y subdivisiones. El conjunto permite tener una idea global sobre una materia, pero dificulta el acceso a los datos concretos. De hecho, las enciclopedias sistemáticas deben llevar un índice alfabético porque es lo que permite localizar con rapidez un término.