Introducción a las obras de consulta

Teniendo en cuenta que la enciclopedia es una obra de consulta de manejo frecuente, es importante comprobar las características del papel (resistente al uso continuo, que no de reflejos), la encuadernación (resistente y con la indicación, en el lomo, de las letras que abarca el volumen) y el peso. Además, que tenga una tipografía clara y que cada “entrada” se diferencie perfectamente.

En cuanto a las ilustraciones, son especialmente útiles las que complementan el texto y no las que figuran como meros adornos. Por ejemplo, reproducir un cuadro sobre el que no se dice nada en el texto puede resultar superfluo, al igual que incorporar un plano de una ciudad donde no se pueden leer los nombres de las calles. En cuanto a los mapas, suelen ser un componente muy cuidado en las enciclopedias y, con frecuencia, están realizados por empresas especializadas muy prestigiosas. A veces se colocan todos juntos, en un volumen aparte que forma un “atlas”.

Todas estas consideraciones se refieren, claro está, a las enciclopedias editadas en papel. Hoy día ya es frecuente encontrar enciclopedias en cd-rom y, cada vez más, en línea. Las enciclopedias en soporte electrónico se iniciaron en 1985, fecha de aparición de la primera enciclopedia en cd-rom, la Academic American Encyclopaedia de la editorial Grolier.

Actualmente, las enciclopedias en Internet se han multiplicado. En muchas ocasiones, se trata de obras editadas anteriormente en papel que se “pasan” a formato electrónico. Las que figuran en Internet, unas veces son gratuitas pero, en muchos casos, solo se pueden consultar mediante suscripción. Como “hito” en la edición electrónica de las enciclopedias, suele aludirse a la versión de la enciclopedia Britannica en Internet. En cuanto a su “popularidad”, quizá haya que citar, en primer lugar, la Encarta, de Microsoft, una de las pioneras, que dejó de editarse recientemente. Contamos también con enciclopedias electrónicas españolas, a cargo de Planeta, Océano y Micronet.