Introducción a las obras de consulta

Según la Academia Española, un diccionario es un “Libro en el que se recogen y explican de forma ordenada voces de una o más lenguas, de una ciencia o de una materia determinada”. Como tal, el diccionario está íntimamente unido a otras obras similares como “glosarios”, “léxicos”, “tesoros”, “tesauros” y “vocabularios”, que también ofrecen un inventario de palabras, aunque con ciertas diferencias en su estructura o en sus características. Casi todos presentan las palabras en orden alfabético (o semasiológico) pero hay algunos que las disponen en orden sistemático (u onomasiológico).

Todos los diccionarios ofrecen el significado de una palabra y otros significados que puede tener (las acepciones), pero además algunas características de la palabra en relación con:

La categoría gramatical (si un término es adjetivo o verbo, etc.)
El nivel de uso (familiar, despectivo, afectivo, etc.)
Las posibilidades de colocación
El régimen preposicional
La pronunciación
Las irregularidades
Los derivados
El ámbito geográfico de utilización (dónde se usa)
El ámbito temporal de uso (cuándo se ha usado con determinado significado)
Los usos incorrectos

Además, algunos diccionarios incluyen la etimología de la palabra y sus sinónimos y antónimos.

Las acepciones pueden colocarse según diferente orden:

- Cronológico (De la acepción más antigua a la más moderna)
- Frecuencia de uso (De la más utilizada a la que menos se usa)
- Etimológico (De la más cercana a la palabra de la que procede a la más alejada)

Un buen diccionario debe ofrecer:

- Precisión, evitando la ambigüedad
- Definiciones directas, evitando sinónimos o definiciones negativas
- Referencias cruzadas exactas
- Objetividad (Algo que no siempre se consigue, lo que ha llevado a hablar de cierto carácter “sexista” en determinadas definiciones)