1831 - 1858

La idea de crear de nueva planta en Madrid un gran edificio dedicado a biblioteca pública fue propuesta por la Real Academia de San Fernando para un premio general en 1831, cuando la Real Biblioteca ocupaba la que fue casa del marqués de Alcañices, en la manzana 405 de la corte.

Años después, en 1859, el Director de la Biblioteca Nacional, Agustín Durán, solicitaba al Ministerio de Fomento la construcción de un edificio de nueva planta en el que desahogadamente cupieran los libros, antigüedades, monedas y medallas que el establecimiento poseía.

El ejemplo de dicha propuesta de Durán no era otro que el proyecto de Biblioteca Nacional presentado en 1858 por el arquitecto Aníbal Álvarez Bouquel a la Exposición de Bellas Artes de ese año. Se da la circunstancia de que el mismo Álvarez Bouquel se había adjudicado el Premio de la convocatoria de la Real Academia de San Fernando de 1831.