Diversas fuentes del siglo XVI confirman que el maestro florentino había adquirido una visibilidad literaria como personaje famoso en esa centuria. El texto biográfico más difundido y extenso se debe a la pluma de Giorgio Vasari, autor de Le vite de’ più eccellenti pittori, scultori ed architetti (1550 y 1568). Paralelamente se fue creando una imagen tópica del pintor desde el punto de vista iconográfico. En cada época se le ha otorgado un rostro diferente que contrasta con el único retrato fidedigno realizado por un discípulo, probablemente Francesco Melzi.