Ángel Barja Iglesias nació en Santa Cruz de Terroso (Orense) el 5 de octubre de 1938. A los 12 años comenzó a estudiar en el colegio El Espino, en Burgos, donde la formación musical tenía un papel relevante. Allí empezó a componer pequeñas piezas, entre ellas su primera obra coral. En verano de 1957, tras cumplir un año de Noviciado en Nava del Rey (Valladolid), entró a formar parte de la Congregación del Santísimo Redentor. Se trasladó al Colegio Mayor San Alfonso de Valladolid para cursar sus estudios eclesiásticos (tres años de Filosofía y cuatro de Teología) que incluían la música como asignatura obligada. Durante ese periodo, Barja dirige el coro de alumnos y compone algunas obras escénico-musicales para ser representadas por sus compañeros. Realiza un año de práctica pastoral en la parroquia redentorista de Nuestra señora de perpetuo Socorro y, concluida su formación, a partir de 1965, ocupa sus primeros destinos como profesor de español y música: un curso en el Colegio Redentorista de El Escorial y el siguiente en el Colegio San Francisco de Astorga. En 1967 le envían a estudiar al Instituto Pontificio de Música Sacra de Roma (PIMS) donde permanecerá cuatro años, realizando viajes esporádicos a Suiza, Austria y Alemania. Allí, los profesores que más le marcaron fueron Vieri Tosatti y Domenico Bartolucci pero, además, entró en contacto con diversos músicos de vanguardia. En verano de 1971 regresó a su destino como profesor en Astorga y, a comienzos del año siguiente, comenzó a compaginar esa labor con la dirección de la agrupación coral Capilla Clásica de León. Así, en 1972, se trasladó definitivamente a León donde además de desempeñar su cargo en la Capilla Clásica impartió clases en el Conservatorio Provincial de Música de León. En esa época su labor comenzó a tener reconocimiento a nivel nacional: entre otros, con su obra Lamentatio temporis obtuvo el 2º Premio del Concurso Internacional de Composición Organística de Ávila y, con Madrigal, el Premio Nacional de Composición Polifónica. Tras abandonar la vida religiosa, en 1978, contrajo matrimonio con Begoña Alonso y al año siguiente nace su única hija. Tras una larga enfermedad, Barja falleció el 12 febrero de 1987.
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